Khái niệm "vật liệu tổng hợp" đề cập đến tình huống trong đó một vật liệu đơn lẻ không thể đáp ứng các yêu cầu về hiệu suất cụ thể; do đó, hai hoặc nhiều vật liệu được kết hợp để tạo ra vật liệu mới đáp ứng các yêu cầu đó-do đó, vật liệu tổng hợp. Ví dụ, trong khi sợi thủy tinh có độ bền kéo cao, chúng tồn tại dưới dạng cốt liệu lỏng lẻo; chúng có thể chịu được lực kéo nhưng không thể chịu được ứng suất uốn, cắt hoặc nén, cũng như không thể dễ dàng tạo thành các hình dạng hình học cố định mà thay vào đó là một khối mềm, dẻo. Tuy nhiên, nếu các sợi này được liên kết với nhau bằng nhựa tổng hợp, chúng có thể được chế tạo thành nhiều loại sản phẩm cứng với hình dạng cố định, có khả năng chịu được không chỉ ứng suất kéo mà còn cả ứng suất uốn, nén và cắt. Sự kết hợp này tạo thành vật liệu composite ma trận-sợi-nhựa gia cố{6}}thủy tinh. Vì độ bền của nó tương đương với độ bền của thép-nhưng nó cũng kết hợp các thành phần thủy tinh-nên nó thể hiện các đặc tính đặc trưng của thủy tinh, chẳng hạn như độ bóng cụ thể, khả năng tạo khuôn, khả năng chống ăn mòn, cách điện và cách nhiệt. Do các thuộc tính{11}}giống thủy tinh này nên cái tên thông tục và dễ hiểu "Kính-Nhựa gia cố" (hoặc *Boligang*) đã xuất hiện trong lịch sử. Thuật ngữ này được đồng chí Lai Jifa, nguyên Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Vật liệu Xây dựng đặt ra vào năm 1958 và sau đó lan rộng từ lĩnh vực vật liệu xây dựng để trở thành một thuật ngữ được công nhận trên toàn quốc.
Nói đúng ra, thuật ngữ "Thủy tinh-Nhựa gia cố" đặc biệt đề cập đến nhựa gia cố trong đó sợi thủy tinh đóng vai trò là chất gia cố và nhựa tổng hợp đóng vai trò là chất kết dính-một danh mục được quốc tế gọi là "Nhựa gia cố bằng sợi thủy tinh". Với sự tiến bộ của ngành công nghiệp vật liệu composite ở nước tôi, phạm vi chất gia cố được sử dụng trong vật liệu tổng hợp ma trận-nhựa đã mở rộng ra ngoài sợi thủy tinh để bao gồm sợi carbon, sợi boron, sợi aramid, sợi alumina và sợi cacbua silic, cùng nhiều loại khác. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhựa gia cố được sản xuất bằng cách sử dụng các loại sợi mới này tạo thành một loại vật liệu composite được gia cố bằng sợi-sợi hiệu suất{6}}cao; do đó, thuật ngữ thông tục "Kính-Nhựa gia cố" không còn đủ rộng để bao hàm toàn bộ phạm vi này. Có tính đến cả nguồn gốc lịch sử và sự phát triển tiếp theo của lĩnh vực này, tên gọi toàn diện hơn "Vật liệu composite gia cố bằng thủy tinh" hiện được áp dụng rộng rãi.
